Das NASA-Marsfahrzeug «Spirit» ist am Sonntag 4. Januar um 05.35 Uhr (MEZ) erfolgreich auf dem Roten Planeten gelandet. «Opportunity», das zweite Fahrzeug der NASA, hat am 25.Januar auf der Marsoherfläche aufgesetzt. Bei beiden Missionen kommen je 43 Elektromotoren zum Einsatz, davon stammen 39 aus dem Hause maxon. Nachdem maxon schon 1997 für das Marsmobil Sojourner Antriebsmotoren geliefert hat, ist das Schweizer Unternehmen an der aktuellen Mars- Expedition der NASA erneut beteiligt, welche am 10. Juni 2003 begann. Die beiden identischen Marsfahrzeuge, «Spirit» und «Opportunity», werden in unterschiedlichen Marsregionen die geologischen Verhältnisse des Planeten erforschen. Zentrales Anliegen der Expedition ist es, die Oberfläche auf die Existenz von Wasser hin zu untersuchen. Der Entscheid für die Elektromotoren aus der Schweiz gründet einerseits auf den guten Erfahrungen mit dem Pathfinder und andererseits auf dem extrem hohen Wirkungsgrad; mit 80 bis 90 Prozent übertreffen die maxon Motoren andere Bauarten bei weitem. Bei den Motoren handelt es sich grundsätzlich um Standardprodukte mit Durchmesser 20 und 25 mm. Mit geringen Anpassungen wurden die Motoren für die äußerst harten Bedingungen modifiziert. Die Apparaturen müssen die großen Temperaturwechsel auf der Marsoberfläche von ca. -120°C bis +25°C, die Erschütterungen und die spezielle Atmosphäre aushalten.

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